Düsseldorf (AFP) - Als Reaktion auf die Kritik an der Riester-Rente wollen die Koalitionsfraktionen einem Bericht zufolge eine Reform auf den Weg bringen. Der finanzpolitische Sprecher der Unionsfraktion, Klaus-Peter Flosbach (CDU), wolle dazu kommende Woche einen 19-Punkte-Maßnahmenkatalog für ein "Altersvorsorgeverbesserungsgesetz" vorlegen, berichtet die in Düsseldorf erscheinende "Rheinische Post" (Mittwochsausgabe).

Washington (AFP) - Die USA wollen nach dem Abzug ihrer Truppen aus dem Irak einem Zeitungsbericht zufolge ihr Botschaftspersonal in dem Land drastisch reduzieren. Das derzeit rund 16.000 Mitarbeiter zählende Personal solle um bis zu 50 Prozent verringert werden, berichtete die "New York Times" unter Berufung auf ungenannte Regierungsvertreter. Die USA unterhalten im Irak ihre weltweit größte diplomatische Vertretung.

Hamburg (AFP) - Die Union ist in der Wählergunst einer Umfrage zufolge auf den höchsten Wert seit August 2009 gestiegen. Dem neuen "stern-RTL-Wahltrend" zufolge kletterte sie innerhalb einer Woche um zwei Punkte nach oben und liegt nun bei 38 Prozent. Dies ist den am Mittwoch veröffentlichten Angaben zufolge ihr höchster Wert seit August 2009 und damit ihr bester seit Bestehen der jetzigen schwarz-gelben Koalition. Die FDP dagegen kommt nicht aus dem Tief: Zum vierten Mal in Folge stagniert sie den Angaben zufolge bei drei Prozent.

Beirut (AFP) - Beim Vorgehen der syrischen Armee gegen die Protest-Hochburg Homs sind am Mittwoch nach Angaben von Menschenrechtsaktivisten dutzende Zivilisten getötet worden. Die Syrische Beobachtungsstelle für Menschenrechte erklärte, die Stadt sei bombardiert und mit schweren Waffen beschossen worden.

Wiesbaden (AFP) - Die deutschen Exporte haben im vergangenen Jahr zum ersten Mal die Marke von einer Billion Euro überschritten. Wie das Statistische Bundesamt am Mittwoch in Wiesbaden mitteilte, führte Deutschland 2011 Waren im Wert von 1060,1 Milliarden Euro aus, das waren 11,4 Prozent mehr als im Vorjahr. Auch die Einfuhren erreichten im vergangenen Jahr mit einem Wert von 902,0 Milliarden Euro eine neue Höchstmarke. Die Importe stiegen im Vergleich zum Vorjahr um 13,2 Prozent. Der bisherige Höchstwert bei den Einfuhren lag bei 805,8 Milliarden Euro und wurde im Jahr 2008 erreicht.

Denver (AFP) - Der christlich-konservative Ex-Senator Rick Santorum hat auch die Vorwahlen der Republikaner im US-Bundesstaat Colorado für sich entschieden. Das sagte der Chef der Partei in dem Bundesstaat, Ryan Call, in der Nacht zum Mittwoch (Ortszeit) dem US-Nachrichtensender CNN. Santorum kam demnach auf 40 Prozent der Stimmen und landete damit klar vor dem Favoriten im Rennen um die Präsidentschaftskandidatur der Republikaner, Mitt Romney. Der frühere Gouverneur von Massachusetts erhielt knapp 35 Prozent der Stimmen.

Stockholm (AFP) - In Indonesien wurden sie kurz nach der Geburt getrennt, fast drei Jahrzehnte später haben sie sich in Südschweden wiedergefunden: die Zwillingsschwestern Emelie Falk und Lin Backman. In Skandinavien lebten die beiden nur rund 40 Kilometer voneinander entfernt, ohne von der anderen zu wissen. Zusammengefunden haben sie erst über Facebook.

London (AFP) - Ein Gemälde von Vincent Van Gogh aus dem Besitz von Hollywood-Star Elizabeth Taylor ist in London für zehn Millionen Pfund (zwölf Millionen Euro) versteigert worden. Das Bild "Vue de l'asile et de la Chapelle de Saint-Rémy" hatte Taylors als Kunsthändler tätiger Vater im Jahr 1963 für die Schauspielerin gekauft. Ein Selbstporträt des französischen Impressionisten Edgar Degas aus Taylors Besitz kam bei der Versteigerung des Auktionshauses Christie's am Dienstagabend für umgerechnet 858.000 Euro unter den Hammer, eine Landschaft von Claude Pissaro für 3,6 Millionen Euro.

Sydney (AFP) - Wegen Rissen in den Tragflächen hat die australische Fluggesellschaft Qantas eine Langstreckenmaschine vom Typ A380 vorübergehend aus dem Verkehr gezogen. Es handle sich lediglich um Haarrisse, erklärte eine Qantas-Sprecherin am Mittwoch. Die Flugsicherheit der Maschine sei dadurch nicht beeinträchtigt. Die Risse wurden bei Sicherheitschecks entdeckt, die Airbus angeordnet hatte, nachdem die Maschine im Januar bei einem Flug über Indien in schwere Turbulenzen geraten war. Laut Qantas haben die Haarrisse jedoch nichts mit den Turbulenzen zu tun, sondern lägen in der Herstellung des Flugzeugs begründet.

Miranshah (AFP) - Bei einem US-Drohnenangriff im pakistanischen Stammesgebiet sind acht Aufständische getötet worden. Bei dem Angriff sei ein Gelände von Aufständischen südöstlich von Miranshah in Nord-Waziristan getroffen worden, sagte ein Militärvertreter am Mittwoch in Peshawar. Acht Aufständische seien getötet und zwei weitere verletzt worden.

Los Angeles (AFP) - Mit einem Sprung aus fast 37.000 Metern Höhe im freien Fall will der österreichische Extremsportler Felix Baumgartner einen neuen Rekord aufstellen. Baumgartner hoffe, bei seinem Fall als erster Mensch ohne Fluggerät die Schallmauer zu durchbrechen, teilten die Organisatoren am Dienstag (Ortszeit) in den USA mit.

London (AFP) - Die letzte überlebende Veteranin des Ersten Weltkriegs ist tot. Die Britin Florence Green starb am Samstag im Alter von 110 Jahren, wie britische Zeitungen am Mittwoch berichteten. Green hatte sich 1918 als 17-Jährige der Royal Air Force angeschlossen. Sie diente als Kellnerin in der Messe einer Air-Force-Basis in Norfolk. Obwohl sie nie an der Front war, galt sie als Weltkriegs-Veteranin.

Washington (AFP) - US-Präsident Barack Obama hat eine neuartige Waffe getestet - eine Marshmallow-Kanone. "Der Secret Service wird böse mit mir sein", feixte Obama, bevor er energisch einen Kompressor betätigte und das von dem 14-Jährigen Joe Huddy erfundene Gerät abfeuerte. Mit offenem Mund verfolgte der Präsident dann, wie das süße Geschoss quer durch den elegant möblierten Red Room im Weißen Haus sauste und nahe der Tür gegen die Wand prallte. Der Kanonen-Test war Teil einer Ausstellung der Science Fair, einer Art Jugend forscht in den USA.

Beirut (AFP) - Bei den Angriffen auf die syrische Protest-Hochburg Homs ist ein freier Mitarbeiter der Nachrichtenagentur Agence France-Presse (AFP) getötet worden. Der unter dem Pseudonym "Omar der Syrer" arbeitende Aktivist Mazhar Tayyara sei bei den Angriffen in der Nacht zum Samstag ums Leben gekommen, berichtete ein Freund Tayyaras am Dienstag. Dem Freund zufolge half der 24-Jährige während der Angriffe auf das Stadtviertel Chalidija Verletzten, als er selbst getroffen wurde.

Minneapolis (AFP) - Im Rennen um die Präsidentschaftskandidatur der US-Republikaner haben die Vorwahlen in Minnesota begonnen. Überall in dem Bundesstaat kamen am Dienstagabend Bürger zu sogenannten Caucuses zusammen, um über die Bewerber zu diskutieren und anschließend abzustimmen. Letzte Umfragen sagten in Minnesota einen Sieg des christlich-konservativen Ex-Senators Rick Santorum voraus, der mit 33 Prozent unerwartet deutlich vor dem favorisierten Mitt Romney (24 Prozent) lag.

Buenos Aires (AFP) - Argentinien will wegen des anhaltenden Konflikts mit Großbritannien um die Falkland-Inseln die Vereinten Nationen einschalten. Sie werde vor dem UN-Sicherheitsrat und der UN-Vollversammlung Beschwerde gegen die britische "Militarisierung" in der Region um die Falkland-Inseln einlegen, sagte Präsidentin Cristina Kirchner am Dienstag in Buenos Aires vor Politikern und Veteranen des Falkland-Krieges.

Madrid (AFP) - Tausende Menschen haben in Madrid gegen die Sparmaßnahmen der Regierung demonstriert. Rund 10.000 Angestellte des öffentlichen Dienstes marschierten am Dienstagabend lärmend durch die Straßen der spanischen Hauptstadt. Sie protestierten gegen die Entscheidung der Regionalregierung, die Arbeitszeit im öffentlichen Dienst zu verlängern und das Krankentagegeld zu kürzen. Die Gewerkschaften wenden sich zudem gegen Kürzungen im Gesundheitswesen und dem Pflegebereich.

Rom (AFP) - Der Kältewelle in Italien sind am Dienstag zehn weitere Menschen zum Opfer gefallen. Die Gesamtzahl der Kälteopfer in dem Land seit Beginn des extremen Winterwetters vor einer Woche stieg damit nach Behördenangaben auf 40. Zu den neuen Opfern gehörten zwei erfrorene Obdachlose in Monza und Ferrara sowie ein geistig gestörter Mann, der nahe Genua erfroren aufgefunden wurde. Am Gardasee wurden minus 25 Grad Celsius gemessen, selbst im Süden des Landes schneite es heftig.

San Francisco (AFP) - Drei Wochen nach dem Rückzug von Yahoo-Mitgründer Jerry Yang aus der Unternehmensführung geht das Stühlerücken bei dem kriselnden Internetkonzern weiter. Der Aufsichtsratsvorsitzende Roy Bostock erklärte am Dienstag in einem offenen Brief an die Aktionäre, dass er gemeinsam mit drei weiteren Aufsichtsratsmitgliedern aus dem Gremium ausscheiden werde. Der kürzlich berufene Yahoo-Chef Scott Thompson und neue Aufsichtsratsmitglieder sollten den Umbau den Konzerns vorantreiben.

New York (AFP) - Nach dem Rücktritt des Präsidenten der Malediven hat UN-Generalsekretär Ban Ki Moon eine friedliche Lösung der politischen Krise auf dem Inselarchipel im Indischen Ozean angemahnt. Er hoffe, dass der Machtwechsel friedlich verlaufe, ließ Ban am Dienstag seinen Sprecher Martin Nesirky in New York erklären. An die Bevölkerung des Archipels appellierte er, sich jeglicher Gewalt zu enthalten. Die Vereinten Nationen würden weiterhin eng mit den Malediven zusammenarbeiten.