Berlin (AFP) - Die Bundesregierung plant einem Medienbericht zufolge eine Reform des Flensburger Zentralregisters für Verkehrsverstöße. Im Mittelpunkt der Reformpläne von Bundesverkehrsminister Peter Ramsauer (CSU) stehe eine radikale Vereinfachung des bisherigen Punktesystems, berichteten die "Bild"-Zeitung (Donnerstagsausgabe) und die Zeitschrift "AutoBild". Alle Tatbestände, die bisher mit ein bis drei Punkten sanktioniert worden seien, würden im neuen System mit einem Punkt gebündelt. Für schwerere Delikte (bisher drei bis sieben Punkte) gebe es künftig generell zwei Punkte in Flensburg.

Madrid (AFP) - Das von der Finanz- und Wirtschaftskrise schwer getroffene Spanien hat am Mittwoch erfolgreich Anleihen für vier Milliarden Euro platziert und damit die Erwartungen klar übertroffen. Die große Nachfrage und das ausländische Interesse an spanischen Schuldtiteln - 80 Prozent der Papiere gingen demnach ins Ausland - zeigten das wachsende Vertrauen in die Bonität Spaniens, erklärte des Finanzministerium, das mit zwei bis drei Milliarden Euro gerechnet hatte. Dem standen Gebote für 7,8 Milliarden Euro gegenüber. Für die Anleihen fielen demnach 5,403 Prozent Zinsen an.

London (AFP) - Prinz Harry hat eine Auszeichnung als bester Hubschrauber-Kopilot in Kampfeinsätzen erhalten. Wie der Saint-James-Palast in London am Mittwoch mitteilte, bekam der Prinz die Auszeichnung im Zuge eines 18-monatigen Ausbildungsprogramms mit Apache-Helikoptern im Vereinigten Königreich und in den USA. Dabei wurde er demnach für den Einsatz von Hubschraubern in Kampfsituationen in Gebirgs- und Wüstenregionen trainiert.

New York (AFP) - Die Arabische Liga hat ihre Bereitschaft für die Wiederaufnahme ihrer Beobachtermission in Syrien signalisiert. Wie UN-Generalsekretär Ban Ki Moon am Mittwoch mitteilte, will die Liga die Mission zudem in Zusammenarbeit mit den Vereinten Nationen fortführen. Liga-Generalsekretär Nabil al-Arabi habe die Vereinten Nationen "um Hilfe" gebeten und eine gemeinsame Mission mit einem gemeinsamen Sondergesandten vorgeschlagen, sagte Ban. Darüber werde in den kommenden Tagen mit den Mitgliedern des UN-Sicherheitsrates beraten.

Athen (AFP) - Der griechische Ministerpräsident Lucas Papademos und die Spitzen der Regierungskoalition haben ihre Verhandlungen über das von den internationalen Geldgebern geforderte Sparpaket für Griechenland am Mittwochabend ohne abschließende Einigung beendet. Wie das Büro von Papademos nach dem Ende des Treffens mitteilte, gab es allerdings nur noch "in einem einzigen Punkt Meinungsverschiedenheiten". Dabei handele es sich um die Frage von "Rentenkürzungen", erfuhr die Nachrichtenagentur AFP aus Regierungskreisen.

Athen (AFP) - Das Treffen von Ministerpräsident Lucas Papademos mit den Spitzen der Regierungskoalition über das von den internationalen Geldgebern geforderte Sparpaket für Griechenland ist nach Angaben aus Athener Regierungskreisen beendet. Die Führer der Sozialisten, Konservativen und der ultrarechten LAOS-Partei hatten mit Papademos am Mittwoch seit dem Nachmittag über ein 50-Seiten-Papier verhandelt, das die Vereinbarung zwischen der griechischen Regierung und der sogenannten Troika aus Europäischer Union, EZB und Internationalem Währungsfonds (IWF) beinhaltet.

Los Angeles (AFP) - Nach mehr als 20 Jahren Bühnenabstinenz treten die Beach Boys bei der Verleihung der Grammy Awards am Sonntag erstmals wieder gemeinsam auf. Die legendäre kalifornische Band werde gemeinsam mit den Gruppen Foster the People und Maroon 5 spielen, teilten die Organisatoren der Veranstaltung in Los Angeles am Mittwoch mit. Die Beach Boys, die in diesem Jahr ihr 50-jähriges Bandjubiläum begehen, hatten ihr Comeback bereits im Dezember angekündigt, die Recording Academy als Gastgeber der 54. Grammy-Verleihung hatten dies jedoch zunächst nicht bestätigt.

Los Angeles (AFP) - Ein 58-jähriger Kalifornier muss wegen eines tödlichen Golfschlags gegen einen Chihuahua mit einer Haftstrafe von bis zu vier Jahren rechnen. Wie die Polizei in Riverside am Mittwoch mitteilte, befindet sich der Täter nach der Zahlung einer Kaution von 5000 Dollar vorerst auf freiem Fuß.

Washington (AFP) - Die Behandlung von Krebserkrankungen bei Mäusen kann laut einer US-Studie durch kurze Fasten-Perioden verbessert werden. Eine Kombination von Fasten-Zyklen und Chemotherapie sei spürbar effizienter als die Chemotherapie allein, sagte Valter Longo von der Universität Southern California am Mittwoch. Ob eine solche Therapie auch bei Menschen wirke, könne er nicht sagen.

Bukarest (AFP) - Der designierte neue rumänische Ministerpräsident Mihai Razvan Ungureanu hat die Leitung des Auslandsgeheimdienstes niedergelegt. Wie das Präsidialamt in Bukarest am Mittwoch mitteilte, ging dort ein entsprechendes Demissionsschreiben ein. Die Führung des Auslandsgeheimdienstes ging demnach an Ungureanus bisherigen Stellvertreter über.

Washington (AFP) - US-Präsident Barack Obama gerät wegen einer Bestimmung in seiner Gesundheitsreform zu Verhütungsmitteln zunehmend in die Kritik. Der republikanische Chef des Repräsentantenhauses, John Boehner, sprach am Mittwoch von einer "Attacke auf die Religionsfreiheit in unserem Land". Laut der umstrittenen Klausel müssen fast alle Arbeitgeber ihren Mitarbeiterinnen verschreibungspflichtige Verhütungsmittel wie die Pille finanzieren. Ausnahmen gelten zwar für Kirchen, nicht aber für von Religionsgemeinschaften betriebene Einrichtungen wie Krankenhäuser oder Schulen.

Vatikanstadt (AFP) - Der vatikanische Chefermittler für Missbrauchsfälle, Charles Scicluna, hat eine strengere Rechenschaftspflicht für Bischöfe im Umgang mit Fällen von Kindesmissbrauch gefordert. Die kirchliche Bestrafung von Bischöfen sei nach kanonischem Recht dem Papst vorbehalten, erklärte Scicluna am Mittwoch am Rande einer Konferenz über die Missbrauchsskandale der katholischen Kirche. Die bischöfliche Verantwortlichkeit müsse in Zukunft weiterentwickelt werden.

London (AFP) - Anlässlich ihres diamantenen Thronjubiläums wird Königin Elizabeth II. ab März fünf Monate lang durch ihr Königreich reisen. Bei ihrer Tournee will sich die Queen bei den Bürgern für ihre Unterstützung und ihre Loyalität bedanken, wie der Buckingham-Palast am Mittwoch mitteilte. Ihre Reise wird demnach am 8. März mit einem Besuch in Leicester beginnen und am 25. Juli in Hampshire enden. Begleitet wird sie dabei von ihrem Gemahl, Prinz Philip.

Prag (AFP) - Der Präsident der Tschechischen Republik wird künftig vom Volk direkt gewählt. Eine entsprechende Verfassungsänderung wurde am Mittwoch vom Senat angenommen. 49 der 75 anwesenden Senatoren stimmten dafür. Das Abgeordnetenhaus hatte der Neuregelung bereits im Dezember zugestimmt. Bislang wurde der Präsident vom Parlament gewählt.

Berlin (AFP) - Der Vermittlungsausschuss von Bundestag und Bundesrat hat eine Einigung zur Reform des Telekommunikationsgesetzes erzielt und damit den Weg für neue Rechte für Telefonkunden geebnet. Die Vermittler verständigten sich laut einer Mitteilung des Bundesrats am Mittwoch darauf, die Zuweisung von Mobilfunkfrequenzen künftig durch eine Verordnung zu regeln, die der Zustimmung des Bundesrats bedarf. Die Länder hatten dabei mehr Mitspracherechte verlangt und deshalb im November den Vermittlungsausschuss angerufen.

Berlin (AFP) - Aufgrund eines drohenden Engpasses bei der Stromversorgung haben die vier deutschen Netzbetreiber Presseberichten zufolge am Mittwoch auf Reservekraftwerke zurückgegriffen. Wie das "Handelsblatt" und die "Financial Times Deutschland" (Donnerstagausgaben) berichteten, war es der zweite Zugriff in diesem Winter auf die sogenannte Kaltreserve. Dabei wurde nach Informationen der "FTD" auch erstmals ein Reservekraftwerk in Deutschland eingesetzt. Demnach lief zwischen 7.00 und 17.00 Uhr ein Steinkohle-Generator der Großkraftwerke Mannheim.

Vatikanstadt (AFP) - Die zahlreichen bekannt gewordenen Fälle von Kindesmissbrauch haben die katholische Kirche nach Schätzungen von US-Experten mehr als zwei Milliarden Dollar (etwa 1,5 Milliarden Euro) gekostet. Bei einer Konferenz in Rom über die Missbrauchsskandale der Kirche schätzten zwei Mitarbeiter eines US-Hilfswerks am Mittwoch diese Summe als "vermutlich vernünftig" ein. In ihre Rechnung bezogen Michael J. Bemi und Patricia Neal die Kosten für Entschädigungen, Untersuchungen, Prozesse und die Behandlung von Opfern ein.

Dubai (AFP) - Die Hotelkette Marriott hat die Eröffnung des höchsten Hotelgebäudes der Welt angekündigt. Noch vor dem Ende des Jahres solle das Hotel in Dubai die ersten Gäste empfangen, teilte das Unternehmen am Mittwoch mit. Mit einer Höhe von 355 Metern soll es demnach nur 26 Meter kleiner sein als das Empire State Building in New York. Mehr als 1600 Zimmer sind vorgesehen, von denen in einer ersten Phase die Hälfte in Betrieb genommen werden soll. Laut Marriott ist das Projekt ein "starkes Signal für die zunehmende Bedeutung von Dubai".

Belgrad (AFP) - Eiseskälte und heftige Schneefälle haben für Entlastung bei der serbischen Polizei gesorgt: "Trotz des Ernstes der Situation hat es auch etwas für sich - den Rückgang krimineller Handlungen im Land", sagte Innenminister Ivica Dacic am Mittwoch der Nachrichtenagentur Tanjug. Die Zahl der Straftaten sei um 40 Prozent gesunken, in den vergangenen Tagen sei nicht ein einziger Autodiebstahl registriert worden.

Berlin (AFP) - Die kommunalen Arbeitgeber hoffen auf einen zügigen Abschluss der diesjährigen Tarifrunde im öffentlichen Dienst. "Ich habe die Hoffnung, dass wir bis Ende März fertig werden, denn diesmal geht es nicht um komplizierte inhaltliche Fragen, sondern ausschließlich ums Geld", sagte der Verhandlungsführer der kommunalen Arbeitgeber, Thomas Böhle, dem Tagesspiegel (Donnerstagsausgabe). Die Gewerkschaften und der Beamtenbund wollen am Donnerstag ihre Lohnforderung vorstellen, erwartet werden dem Bericht zufolge 6,5 Prozent.