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LILLE (AFP) - La vague de froid qui touche la France depuis une semaine, et qui a provoqué la mort de quatre personnes, dont un SDF samedi probablement décédé d'hypothermie, semblait refluer légèrement dimanche soir, avec encore 43 département placés en alerte, contre 75 quelques heures plus tôt.

Alors que dans la matinée toute la moitié ouest de la France avait été placée en vigilance "orange" pour "grand froid" et/ou "neige et verglas", seuls l'est, le centre et le sud-est de la France étaient encore concernés en fin de journée.

La vigilance à la neige et au verglas est maintenue lundi pour les Pyrénées-Orientales, Aude, Ariège, Haute-Garonne, Tarn-et-Garonne.

Le

froid

, qui a été très vif ce week-end, avec des températures de -19°C sous abri la nuit à Mulhouse, -18 à Aurillac ou -15 à Strasbourg, devrait également se poursuivre.

Samedi un SDF de 56 ans a été découvert mort, probablement d'hypothermie, à Champigny-sur-Marne (Val-de-Marne). La mort d'une deuxième SDF à Compiègne (Oise), attribuée dans un premier temps au froid, serait en fait due à un arrêt cardiaque sans lien avec une hypothermie.

Les équipes du Samu social, mobilisées dans le cadre du plan Grand Froid, ont été renforcées dans les grandes agglomérations, notamment Paris où 19 camions circulent -contre 9 normalement - pour venir en aide aux personnes en difficulté.

Samedi, un enfant de onze ans est décédé à Corcieux (Vosges) en jouant sur un lac gelé dont la glace a craqué. Vendredi, deux personnes âgées malades d'

Alzheimer

avaient été retrouvées mortes de froid, l'une près de Bitche (Moselle), l'autre près de Toulouse.

Les températures sont encore restées négatives toute la journée de dimanche sur une majeure partie du pays, provoquant une surconsommation énergétique, qui devrait atteindre un record lundi.

Le ministre de l'Economie François Baroin a assuré dimanche qu'il n'y avait pas actuellement de difficulté en termes d'approvisionnement en électricité.

Dimanche, une couche de neige pouvant atteindre plus de 10 cm a recouvert les départements de l'ouest, du Poitou-Charentes à l'Aquitaine, avant de se décaler progressivement vers la Normandie, le bassin parisien et le Pas-de-Calais.

Les flocons ont été particulièrement nombreux dans le Calvados (15 cm de neige), ainsi qu'en Corse du Nord - 20 cm entre Bastia et Ajaccio - et dans les Pyrénées. Des pluies verglaçantes ont également affecté dans la matinée le Maine-et-Loire, la Vendée, la Loire-Atlantique et l'Ille-et-Vilaine.

Aucun accident notable n'était à déplorer sur les routes.

En revanche, l'eau a été coupée pendant plusieurs heures à Port-Saint Louis du Rhône (Bouches-du-Rhône) et à Arras (Pas-de-Calais), en raison de ruptures de canalisations provoquées par le froid. Des milliers de personnes ont également subi des coupures de chauffage une bonne partie du week-end à Argenteuil en raison d'une panne.

Les intempéries ont enfin entraîné le report des matchs de foot Caen-Auxerre, Sochaux-Lille et Dijon-PSG.

Les conditions de circulation sont restés difficiles sur le réseau secondaire du Pas-de-Calais, en raison du verglas, et dans l'ouest, où plusieurs ralentissements importants ont été signalés dimanche.

Les restrictions de circulation pour les poids-lourds et les cars, émises samedi soir dans le Nord/Pas-de-Calais ont été levées dimanche midi, mais l'interdiction de dépassement pour les poids lourds de plus de 7,5 tonnes a été maintenue dans le Calvados et la Seine-Maritime.

Dans les grandes villes de l'ouest, de nombreuses perturbations ont été enregistrées dans les transports en commun, dont le trafic a même été interrompu à Tours, au Mans et à Caen.

Les TER circulaient difficilement dans le grand-Ouest, les retards ayant atteint 1h45 dans la matinée sur la ligne Caen-Tours.

Dans les aéroports, 36 vols ont été annulés à Toulouse, alors qu'Orly et Bordeaux-Mérignac subissaient de légers retards. Aéroports Paris (ADP) avait recommandé aux voyageurs de consulter leur compagnie aérienne avant de se déplacer.

Pour lundi, les transports scolaires ont d'ores et déjà été suspendus sur une large partie ouest du pays, de l'Aquitaine au Pas-de-Calais, ainsi qu'en Midi-Pyrénées et dans l'Aude.

PARIS (AFP) - Le ministre de l'Intérieur, Claude Guéant, a persisté dimanche dans son jugement que "toutes les civilisations de se valent pas", en dépit des critiques de la gauche voyant là une façon d'attirer des électeurs du Front national à moins de trois mois de la présidentielle.

"Je ne regrette pas" ces propos "mais je regrette que certains à gauche continuent à extraire des petites phrases de leur contexte et enlèvent ainsi à la dignité du débat démocratique", a-t-il dit sur RTL.

Si Claude Guéant a assuré dans l'après-midi sur France Inter qu'il "ne vis(ait) aucune culture en particulier", il a pourtant choisi ses exemples dans l'islam, évoquant les prières de rue et le voile intégral, des pratiques selon lui "gênant(es)" pour les Français.

Trois heures plus tard, sur Europe 1, le ministre a critiqué "le relativisme" des socialistes qui ont refusé de voter l'interdiction de ces pratiques.

"Il n'y avait aucun objectif politicien dans mon propos", a-t-il pourtant assuré sur la même antenne. "Cela étant", a-t-il poursuivi, "si c'est l'occasion pour les Français de se déterminer entre deux familles politiques, qui n'abordent pas la vision d'avenir de notre société de la même manière, eh bien c'est une bonne chose."

Samedi soir, M. Guéant avait déclenché une polémique pour avoir déclaré, devant l'association d'étudiants de droite Uni, que "contrairement à ce que dit l'idéologie relativiste de gauche, pour nous, toutes les civilisations ne se valent pas".

"Celles qui défendent l'humanité nous paraissent plus avancées que celles qui la nient", avait-il argumenté, ajoutant : "Celles qui défendent la liberté, l'égalité et la fraternité, nous paraissent supérieures à celles qui acceptent la tyrannie, la minorité des femmes, la haine sociale ou ethnique".

Le numéro 2 du PS Harlem Désir y avait vu "la provocation pitoyable d'un ministre réduit à rabatteur de voix FN" et SOS Racisme avait dit "espérer un démenti urgent" des propos.

Au contraire, M. Guéant a été soutenu dimanche par plusieurs membres de la majorité.

"Dire que le respect de la personne, dire que le refus de la violence, dire que le refus de la peine de mort par exemple hiérarchisent des comportements, des cultures, des civilisations me paraît d'une banalité totale", a abondé le ministre de la Défense, Gérard Longuet.

Comme on lui demandait s'il s'agissait "des sociétés musulmanes notamment", M. Longuet a répondu : "Pas toutes, l'islam est polymorphe dans le temps et dans l'espace et s'il y a des sectes minoritaires, il y a un islam débonnaire et bon enfant qui est tout à fait à l'image de ce qu'est le protestantisme ou le catholicisme dans d'autres parties du monde".

Claude Guéant ne dit que "des choses évidentes", a renchéri Arno Klarsfeld. "Si la gauche veut faire campagne sur le fait que le nazisme hitlérien ou les talibans valent la civilisation française ou britannique, qu'ils le fassent", s'est agacé le président de l'Office français de l'immigration et de l'intégration (Ofii).

En réaction, un porte-parole de François Hollande, Bernard Cazeneuve, a estimé que "théoriser le conflit des civilisations, c'est diviser et abaisser la République".

"De droite comme de gauche, tous les Français attachés aux valeurs républicaines attendent maintenant un signe : M. Sarkozy doit impérativement rappeler à l'ordre son ministre dans les heures qui viennent", a demandé un autre socialiste, Claude Bartolone.

Le Mouvement contre le racisme et pour l'amitié entre les peuples a lui "décerné le triple A de l'escalade xénophobe" au ministre.

Ces derniers mois, M. Guéant a déjà suscité la controverse sur des sujets connexes, déclarant notamment en avril que l'augmentation du nombre de fidèles musulmans posait "problème", ou en mai que "les deux tiers des échecs scolaires, c'est l'échec d'enfants d'immigrés".