Votre activité :

©AFP / Eric Feferberg

François Hollande et son homologue américain Barack Obama, le 18 mai 2012 à la Maison Blanche

WASHINGTON (AFP) - Barack Obama et François Hollande ont insisté sur l'impératif de la croissance économique vendredi lors de leur première rencontre à Washington juste avant un sommet du G8, où la chancelière allemande Angela Merkel devrait plaider pour l'austérité budgétaire.

Reçu pour la première fois à la Maison Blanche depuis qu'il a pris ses fonctions de président de la République française mardi, M. Hollande a assuré que son homologue américain avait "pu marquer une convergence" de vues avec Paris sur la croissance.

Prenant la parole devant la presse à l'issue de leur entretien d'environ 90 minutes, M. Obama a assuré que le sommet du G8, qui s'ouvrait vendredi dans la soirée dans sa résidence de campagne de Camp David (Maryland, est), évoquerait "une approche responsable de l'austérité budgétaire, couplée à des mesures énergiques pour la croissance".

Le président français, tout comme le nouveau chef du gouvernement italien Mario Monti qui sera lui aussi présent lors de ce sommet des huit pays les plus industrialisés, souhaite orienter la politique économique de son pays vers davantage de croissance, à rebours de la rigueur professée par Mme Merkel.

Candidat à sa réélection le 6 novembre, le président Obama surveille de près la situation en Europe, de nature à provoquer des "vents contraires" pour l'économie américaine.

©AFP / Jewel Samad

François Hollande et son homologue américain Barack Obama, le 18 mai 2012 à la Maison Blanche

Au moment où le blocage politique en Grèce fait craindre un retour du pays à la drachme, M. Hollande a par ailleurs souligné que son hôte et lui-même avaient "la même conviction que la Grèce doit rester dans la zone euro".

S'exprimant plus tard lors d'une conférence de presse, M. Hollande a appelé à "tout faire pour que les Grecs puissent rester dans la zone euro et pour que nous puissions leur apporter, en matière de croissance, d'activité d'investissement, le soutien indispensable".

Le sommet de Camp David, au coeur de montagnes boisées à 100 km au nord-ouest de Washington, devrait aborder la situation en Afghanistan, alors que M. Hollande a promis de retirer les troupes françaises à la fin de l'année. Les autres pays de l'Otan ont jusqu'à présent pour objectif d'y rester jusqu'à la fin de 2014.

"J'ai rappelé devant le président Obama que j'avais fait la promesse de retirer nos troupes de combat d'Afghanistan à la fin 2012", a déclaré M. Hollande dans le Bureau ovale. "J'ai également précisé qu'il y aurait toujours un soutien sous une autre forme".

Lors de sa conférence de presse, il a assuré que "le retrait n'est pas négociable. Le retrait des forces combattantes, c'est une décision de la France et cette décision sera appliquée".

"J'ai conscience que la France est dans une alliance, qu'elle est engagée dans les opérations depuis longtemps, donc elle doit faire ses choix en bonne intelligence, en bonne association avec ses alliés et notamment nos partenaires américains", a ajouté M. Hollande.

Outre le sommet du G8, la situation en Afghanistan sera aussi au menu du sommet de l'Otan qui aura lieu à Chicago dimanche et lundi.

Le sommet du G8 démarrera par un dîner de travail consacré en particulier au dossier nucléaire iranien, avant la reprise des discussions de la République islamique avec le "groupe des six" à Bagdad.

Les dirigeants du G8 (Etats-Unis, Grande-Bretagne, Canada, Italie, France, Allemagne, Japon, Russie), devraient aussi évoquer les dossiers brûlants sur la scène internationale, en particulier le programme nucléaire de la Corée du Nord et la répression sanglante en Syrie.

Ce sommet est toutefois marqué par une absence, celle du président russe Vladimir Poutine qui a délégué son prédécesseur et Premier ministre, Dmitri Medvedev. Moscou, avec Pékin, a bloqué l'adoption de résolutions contre le régime de Bachar al-Assad au Conseil de sécurité de l'ONU.

©AFP / Carl Court

Le footballeur Anglais David Beckham à l'arrivée de la flamme olympique sur la base de Culdrose au sud-ouest de Londres le 18 mai 2012

BASE DE CULDROSE (Royaume-Uni) (AFP) - A 70 jours de l'ouverture des JO de Londres, la flamme olympique est arrivée au Royaume-Uni vendredi en début de soirée, à bord d'un avion spécial en provenance d'Athènes où avaient pris place plusieurs personnalités, dont la princesse Anne.

La flamme doit entamer samedi matin un relais à travers le pays et en Irlande voisine, qui la mènera jusque dans la capitale britannique pour la cérémonie d'ouverture des jeux Olympiques d'été le 27 juillet.

Baptisé "The Firefly" (luciole) et repeint en jaune pour l'occasion, l'avion spécial s'est posé sur la base militaire de Culdrose en Cournouailles (sud-ouest) à 18H26 locale (17H26 GMT), une arrivée retransmise en direct à la télévision britannique.

C'est la princesse Anne, fille de la reine Elizabeth II et membre du comité organisateur des Jeux, qui est descendue de l'appareil avec la lanterne abritant la précieuse flamme, sous les applaudissements des curieux. Elle a été accueillie par le vice-Premier ministre britannique Nick Clegg.

"C'est seulement quand la torche est là qu'on réalise vraiment que les les Jeux vont se tenir ici", a-t-elle souligné.

La princesse Anne avait reçu la flamme la veille à Athènes, où elle conduisait une délégation composée notamment du président du comité d'organisation, Sebastian Coe, du maire de Londres Boris Johnson et du footballeur David Beckham, ambassadeur des JO.

Le joueur a d'ailleurs été chargé, sur le tarmac de Culdrose, d'allumer la torche olympique qui doit ensuite sillonner le pays.

"C'est un moment extraordinaire quand vous réalisez qu'il a fallu dix ans de préparatifs et que le compte à rebours va commencer", a commenté Coe.

La flamme a voyagé dans une lanterne spéciale, qui peut brûler sans risque pendant 30 heures, installée dans un support arrimé à un siège.

Samedi matin, elle doit être acheminée par hélicoptère à Land's End, promontoire de Cornouailles et point le plus extrême au sud-ouest de la Grande-Bretagne, où doit être donné le coup d'envoi du relais.

Le triple champion olympique de voile, le Britannique Ben Ainslie, qui vient de remporter son 6e titre mondial à la Finn Gold Cup, sera le premier à se saisir de la torche olympique à 06H08 GMT.

Quelque 8.000 porteurs se relaieront ensuite pour transporter la flamme sur 12.875 km dans tout le Royaume-Uni, avec une escapade en Irlande, seul détour prévu hors du pays. Le CIO a en effet supprimé les étapes internationales, après les incidents survenus en 2008, lors du périple à l'étranger de la torche des Jeux de Pékin.

Pendant 70 jours, les porteurs traverseront plus d'un millier de villes et villages, à pied, en bateau, vélo, tram, train et même en ballon et en side-car.

Le plus jeune porteur aura 12 ans, la plus vieille cent. Un jeune militaire, qui a perdu ses deux jambes et un bras dans une explosion en Afghanistan, sera au nombre des relayeurs. En moyenne, 115 personnes porteront la flamme chaque jour.

La torche passera par des lieux symboliques comme le lac du Loch Ness, le site mégalithique de Stonehenge (sud). Elle sera hissée en haut d'un télescope et passera une nuit dans la Tour de Londres, avant de poursuivre ses pérégrinations pendant une semaine dans la capitale.

Le 27 juillet, elle fera son entrée au stade olympique où elle servira à allumer une vasque monumentale qui brûlera pendant toute la durée des Jeux, jusqu'au 12 août.

La flamme a été allumée le 10 mai sur le site antique d'Olympie, conformément à une tradition datant des Jeux de 1936 à Berlin.

Elle a ensuite parcouru la Grèce, portée par quelque 500 coureurs, un périple passé largement inaperçu dans un pays en pleine crise politique et économique.