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PARIS (AFP) - Le grand froid maintient ses quartiers sur une grande partie du territoire français où 55 départements restent en vigilance orange mercredi, alors qu'un nouveau pic historique de

A Toulouse, des milliers de foyers et des écoles sont privés d'électricité à la suite d'une avarie à une canalisation, un retour à la normale progressif étant annoncé dans la journée de mercredi

Dans un communiqué publié à 06H00, Météo France fait état en ce tout début de matinée de "températures minimales particulièrement froides", comprises entre -8 et -12°C en plaine et jusqu'à -15 et -20°C en altitude, notamment dans le Massif Central.

Le maintien de la vigilance orange concerne les régions Alsace, Auvergne, Bourgogne, Centre, Champagne-Ardenne, Franche-Comté, Limousin, Lorraine, Rhône-Alpes ainsi que les départements suivants : Aisne, Ariège, Aude, Aveyron, Charente, Dordogne, Haute-Garonne, Gers, Lot, Lot-et-Garonne, Lozère, Nord, Deux-Sèvres, Tarn, Tarn-et-Garonne et Vienne.

"La majeure partie du reste de la France est placé en vigilance jaune grand froid, ajoute le communiqué. Cette alerte grand froid nécessitant "une vigilance particulière" devrait se poursuivre au moins jusqu'à jeudi soir, selon Météo France.

Mardi soir, un nouveau pic historique de consommation électrique avait été établi, avec un sommet absolu de 100.500 mégawatts (MW) à 19H00, heure à laquelle la consommation de courant atteint son maximum dans l'Hexagone, selon RTE, la filiale d'EDF qui gère les lignes à haute tension. Elle a ainsi dépassé très largement le précédent sommet atteint le 15 décembre 2010, où elle s'était élevée jusqu'à 96.710 MW.

EDF et les autorités ont assuré que ce nouveau pic historique ne provoquerait pas de "black-out" national. Le système électrique a d'ailleurs tenu le choc jusqu'ici sans subir de pépin.

Mais, pour éviter tout problème, des appels à réduire l'utilisation de l'électricité ont tout de même été maintenus en Bretagne, ainsi que dans le Var et les Alpes-Maritimes, régions les plus sujettes à des risques de coupures du fait de fragilités internes.

Le froid polaire, qui dure depuis une semaine et devrait se prolonger encore plusieurs jours, est toutefois moins intense qu'en 1985, souligne le centre de prévision météorologique.

Dans l'Aube, où les "températures ressenties" sont particulièrement basses (-18 attendus mercredi matin), ainsi qu'en Mayenne, le niveau 3 du plan grand froid a été déclenché, ce dispositif préfectoral permettant de débloquer des places d'hébergement d'urgence supplémentaires.

Comme lundi, le ramassage scolaire a été suspendu dans plusieurs régions de l'Ouest, en raison de routes enneigées et glissantes, et la circulation était perturbée sur le réseau secondaire.

A Toulouse, des milliers de foyers, une vingtaine d'écoles, une maison de retraite et une université de Toulouse ont été privés de chauffage à cause d'une fuite sur une canalisation d'eau chaude. Un retour à la normale progressif est annoncé pour mercredi.

Par ailleurs, et comme depuis plusieurs jours, la vague de froid a poussé la Ligue de football professionnel et la Fédération française de football à reprogrammer plusieurs matches de 1re et 2e division et de Coupe de France, dont le Lyon-Bordeaux initialement prévu mercredi soir au stade Gerland.

A Nevers, une trentaine de salariés produisant de la charcuterie pour l'entreprise Nivernoy n'ont pu travailler depuis lundi, après la rupture d'une conduite d'eau. L'activité reprendra normalement mercredi.

Des exploitations agricoles souffrent du froid. Ainsi dans les Pyrénées-Orientales, les récoltes d'artichauts et de salades en plein champ sont pratiquement détruites en raison du gel et surtout du vent.

BORDEAUX (AFP) - L'ancien ministre et ex-trésorier de l'UMP Eric Woerth est arrivé vers 09h00 mercredi au tribunal de Bordeaux, en vue de sa mise en examen pour financement illégal de parti politique dans l'un des

Il est soupçonné d'avoir touché, via l'ancien homme de confiance de Liliane Bettencourt Patrice de Maistre, des sommes d'argent dépassant largement le seuil légal autorisé, pour le financement de la campagne électorale de Nicolas Sarkozy en 2007.

M.

Woerth

est arrivé dans une voiture avec chauffeur et vitres fumées qui s'est engouffrée dans le Palais de Justice, sous protection policière, sans qu'il soit immédiatement possible de confirmer qu'il s'agissait bien de lui. Cette voiture avait déjà été aperçue la veille manoeuvrant, sans passagers, dans la cour du Palais de Justice.

M. Woerth devra répondre devant le juge Jean-Michel Gentil des accusations formulées contre lui par l'ancienne comptable des Bettencourt Claire Thibout, qui a affirmé avoir remis en janvier 2007 à l'ancien homme de confiance de Mme Bettencourt, Patrice de Maistre, à la demande de celui-ci, 50.000 euros en liquide dont elle a compris qu'ils étaient destinés à M. Woerth pour le financement de la campagne de Nicolas Sarkozy.

Mme Thibout avait également avancé qu'elle pensait que 100.000 autres euros, également destinés à M. Woerth, avaient été retirés par M. de Maistre concomitamment, sur des comptes en Suisse des Bettencourt.